On appelle “épice” une substance aromatique et végétale servant à l’assaisonnement des mets (dictionnaire Larousse). Elle peut être issue de toutes les parties de la plante : feuille, graine, racine, fleur…
D’une grande puissance aromatique, les épices s’utilisent en faible quantité dans les préparations culinaires. Elles ont souvent une connotation exotique.
Le terme “aromate” désigne plus largement une substance aromatique utilisée pour donner du goût et de l’arôme aux aliments. Elle n’est pas toujours d’origine végétale.
Enfin, le terme “condiment” est encore plus large, car il comprend des mélanges d’épices ou aromates, ainsi que des substances minérales comme le sel.