L'histoire d'Arcadie

1990 — Au mois de mars, la SCOP est créée. Bernard Kimmel en est le gérant (élu). C’est aussi l’année où nous songeons à ajouter aux plantes une gamme d’épices et, pour cela, une visite est organisée chez Gabriel Guet, alors contrôleur A.C.A.B. (organisme de contrôle de l’Agriculture Biologique avant la création d’Écocert), afin de savoir s’il existe ou non des productions d’épices bio.
« Non », nous répond Gabriel Guet, il n’y a pas encore de producteurs d’épices certifiées de culture biologique.
À cet instant, le téléphone sonne, et après quelques échanges, Gabriel passe le combiné à Bernard : « C’est plutôt pour vous, après tout » ! À l’autre bout du fil, une société malgache qui souhaite faire certifier en bio des productions d’épices de Madagascar…

Point de départ d’une nouvelle aventure… Michaël part en éclaireur à Tananarive et Tamatave, il en revient enthousiasmé. Nous rencontrons à Paris notre producteur/collecteur, l’encourageons à élargir sa gamme : nous ne parviendrons à vendre des épices que si nous avons non seulement de la girofle et de la vanille, mais aussi du gingembre, du curcuma, sans doute un peu de muscade, de la cannelle… Après quelques négociations embrouillées pour tenter d’obtenir l’assurance que ces produits sur lesquels nous fondons tant d’espoirs ne seront proposés en France qu’à Arcadie, engagement que nous n’obtiendrons pas, nous prenons le risque de passer commande d’un container d’épices. Ce qui est bien sur énorme, vus les moyens qui sont les nôtres. Heureusement, nous disposons d’un délai, les épices ne seront pas arrivées en France avant au moins six mois. Oui mais voilà : il faut payer ces épices au fournisseur avant de les avoir revendues, il n’y a pas encore d’épices bio dans le monde, nous ignorons quelle sera la réponse des consommateurs, et surtout si les distributeurs, les grossistes qui distribuent déjà nos plantes médicinales, accepteront de se lancer dans cette aventure. Enfin, nos locaux à Espéraza, sont bien trop petits pour stocker ces épices à leur arrivée. Nous entamons alors des démarches avec la mairie d’Espéraza. Les premiers contacts sont positifs, il est question d’un ancien local de la SNCF qui pourrait être réhabilité… Mais les élections municipales qui ont lieu à ce moment-là sont l’occasion d’un affrontement entre la droite et la gauche, et la mairie change de camp…Tous nos brochets sont des truites, (tous nos projets sont détruits) ! L’avenir semble singulièrement bouché, alors que les premières récoltes d’épices certifiées biologiques au monde sont en cours de récolte à Madagascar…

Mais une porte s’ouvre, tout-à-coup. En Novembre, nous entendons parler par Didier Bouchet (La Réserve de Champlat), d’un groupe de transformateurs de l’agriculture biologique installés autour de Saint-Quentin-la-Poterie, dans le Gard. En particulier Michel, qui dirige la société Senfas, propose de nous sous-louer une partie de l’usine qu’il occupe sur la grande place de St-Quentin. Après une visite éclair sur les lieux, la décision est prise. Une fois de plus nous remettons tout en jeu : en quelques mois nous allons mettre en vente notre exploitation agricole, notre maison, déplacer l’entreprise et l’installer dans de nouveaux locaux. Entre Noël et nouvel an, nous déménageons. Nous voilà de nouveau, toutes voiles au vent, comme les émigrants européens à la veille de traverser l’atlantique…

1991 — Si tu veux beau temps, navigue souvent ! (Proverbe marin)

Il nous faut aussi créer une marque pour les épices. Ce sera “Cook”, qui joue sur la personnalité de James Cook (1728-1779), ce capitaine qui aurait dû être boutiquier, mais qui a choisi la mer, qui sera un grand découvreur, un scientifique, attentif aux conditions de vie de ses matelots, et aussi sur le sens du verbe anglais to cook, bien sûr.
Le toucan rencontré au détour d’une page du magazine “100 idées”, complétera l’image. C’est Matthieu, Matthieu Brunet, qui commence à s’intéresser au graphisme, qui va dessiner les contours du logo, ainsi que les lettres qui vont avec. Au passage, l’Herbier des Pyrénées devient “L’Herbier de France”. Les producteurs associés de la S.C.O.P. ont choisi pour les uns de suivre l’entreprise dans le Gard, pour les autres de laisser le bateau repartir sans eux. Il nous faut reconstituer une équipe, éviter de nous faire dévorer par les rapaces qui pressentent notre fragilité…

Nous embauchons deux personnes, en plus de Marie, qui nous a suivi, et qui en attendant mieux, vit dans un mobil-home : Brigitte au conditionnement, et au broyage, David. Nous passons un été cauchemardesque à tenter de convaincre le banquier de nous prêter, comme il s’y était engagé, les sommes nécessaires au paiement du container d’épices, qui flotte quelque part entre Madagascar et Marseille, et nous y parvenons.

Et les épices arrivent enfin de Madagascar. Le succès est immédiat. Nous avons des souvenirs bien présents encore, des nuits passées à régler l’étiqueteuse qui ne voulait pas adopter nos petits flacons d’épices tout neufs, et des dix-sept palettes étalées dans le local à St Quentin, attendant d’être expédiées à nos 17 premiers clients (Bretagne Nature, Jacomini, Pronadis, Naturdis, Rayons verts…), ces palettes sur lesquelles nous disposions au fur et à mesure qu’ils étaient prêts, les flacons de cannelle, puis de muscade, puis de girofle…  Mais, malgré le succès, déménager une entreprise n’est pas une mince affaire, cela laisse des traces, et l’équilibre financier est difficile à atteindre, la confiance des investisseurs en cette nouvelle activité, très longue à installer. ll y a du tangage à bord. Dieu merci, il y a les fidèles, tous les clients du début, que parfois nous n’avons pas encore vus une seule fois, et avec lesquels pourtant la confiance s’installe.

1995 — Dix ans déjà depuis la création de la coopérative ; nos locaux, ces locaux qui nous semblaient vastes il y a deux ans, sont pleins, il faut sortir une palette pour en entrer une autre… nous devons, encore, déménager ! Nous ne sommes plus des marginaux, ni des pionniers, nous voilà professionnels, un mot à la mode chez les transformateurs de la bio…

Après de longues et décevantes recherches, nous rencontrons notre bonheur, un local de 800m2 extensible : nous n’en occupons qu’une partie, le reste est vide, ou presque, et nous aurons la possibilité d’augmenter la surface au fur et à mesure de nos besoins. Un propriétaire en or avec qui le courant passe. Notre nouveau port d’attache sera donc Alès, Alès-en-Cévennes!

Cet été-là, pour remplacer au conditionnement Brigitte et David pendant les congés annuels, nous embauchons Manu (le frère de Matthieu) et Géraldine, et nous préparons le déménagement.
Géraldine qui vient juste de réussir son BTS de secrétaire trilingue, présentée, accompagnée par son papa, vient donc en Juillet pour conditionner les plantes pendant l’été. Elle arrive au moment du grand chambardement, du déménagement de St Quentin à Alès, et se retrouve à faire de la peinture avec Manu, qui lui aussi, vient gagner trois sous pendant ses congés d’été… En Septembre, les cours en fac n’ont pas encore repris, nous prolongeons le CDD de Géraldine, et la voilà dans les ateliers de conditionnement. Brigitte et David n’ont pas voulu nous suivre, ils ont préféré rester à St Quentin. Pour les remplacer, et aussi parce que les commandes augmentent rapidement, nous embauchons quatre personnes (dont Bruno et Agnès, qui sont toujours là, 18 ans plus tard, en 2013). Il y a donc 5 ouvriers à l’atelier. De plus, nous venons d’acheter notre première machine : une doseuse remplisseuse de flacons d’épices semi-automatique. Les sachets de tisane sont toujours remplis à la main.
Avant qu’elle n’ait replongé dans les études, nous proposons à Géraldine de faire avec nous un voyage plus long que prévu : abandonner ses études et devenir notre aide-comptable. Après réflexion, elle accepte. En Septembre, il y a donc six personnes salariées d’Arcadie : Bernard et Dominique, Géraldine, Bruno, Agnès, et Laurent. Manu est reparti au lycée. Matthieu continue ses études de graphiste à Paris.

1998 — La cale est pleine, donne de la voile matelot ! (Proverbe marin)
Manu vient nous rejoindre à Arcadie. Manu, Manuel Brunet, a grandi dans les champs de camomille et de mauve, son enfance et celle de l’Herbier des Pyrénées superposées au pied des montagnes pyrénéennes, puis, après un petit tour loin de la famille, l’Allemagne, (dont fort judicieusement pour Arcadie, il a appris la langue), les études et les copines, le voilà ramené à son point de départ par un enfant, son enfant, qui a décidé de naître là où on ne l’attendait pas. Adieu donc les adolescents épileptiques ou autistes qu’il accompagnait, bonjour Arcadie, Arcadie qui commence à ressembler à une “société familiale”.

Fin 98, nous préparons un “accord de réduction du temps de travail”, ARTT, pour “passer à 35 heures” comme on disait alors. Géraldine et Natacha font le tour des syndicats d’Alès, pour choisir en connaissance de cause celui qui mandatera un salarié pour signer cet accord avec la Direction d’Arcadie comme le prévoit la loi, en l’absence de délégué syndical dans l’entreprise…
Cette année, nous décidons de commencer d’étudier la possibilité de construire des locaux spécialement pour Arcadie. En effet ceux dont nous disposons sont vétustes et nous savons bien que tôt ou tard il nous faudra encore déménager; et cette fois nous aimerions que ce soit pour rejoindre des locaux vraiment adaptés à notre activité. Or la région d’Alès n’est pas une région traditionnelle de l’industrie agro-alimentaire, il y a peu d’offres de bâtiments à louer. Nous prenons donc contact avec Jean-Jacques Johannet, architecte, qui va nous aider au fil des années à concevoir une enveloppe agréable, fonctionnelle, écologique…

1999 — Au premier Janvier nous “passons à 35 heures”, sans réduction de salaire, l’une des premières entreprises du département.
Nous achetons un nouveau broyeur pour les épices : la rolls des broyeurs qui tourne à 6500 tours minutes… C’est Driss, le mari de Malika, que nous avons embauché en février, qui va nous le monter, puisqu’il arrive en pièces détachées, et c’est aussi lui qui va le faire fonctionner.
Les Biocoops nous font part de leur souhait de distribuer une gamme de fruits confits. Un fabricant du nord de la France a proposé sa production, mais la présentation n’est pas satisfaisante. Les Biocoops voudraient que nous achetions les produits en vrac, et que nous nous chargions de les conditionner sous notre marque. Nous entrons en contact avec cette petite société, mais il est déjà trop tard, elle est en train de déposer le bilan. Cependant son créateur nous propose de racheter le matériel, et aussi de nous transmettre ses techniques de fabrication. Sa gamme comprend aussi des arômes (il est aromaticien de métier), que nous pourrions ajouter à notre gamme…

2000 — …Ce que nous faisons dès l’année suivante. Après une année de tergiversations, nous installons un atelier de fabrication dans nos locaux, en suivant les conseils avisés de cet aromaticien. C’est Driss, qui a demandé à changer de poste et à devenir notre chargé de fabrication de cet atelier, qui part avec Manu démonter les cuves, la hotte, et tout le reste, dans le Nord, et qui remonte tout ça une fois rentré à Alès. En Septembre 2000, vingt personnes sont salariées d’Arcadie, les épices nous arrivent de dix-huit pays différents.

Arcadie ouvre son capital et nous en profitons, sur les conseils de Jean-Marc Berthaud, notre Président du Conseil de surveillance, pour créer notre premier Plan d’Épargne Entreprise. Les salariés que cela interesse choisissent d’acheter le nombre d’actions qui leur convient, les payent à crédit sans intérêt par prélèvement sur salaire sur douze mois ou comptant, et pour deux actions achetées, Arcadie leur offre une action.  De cette façon treize salariés deviennent ainsi actionnaires d’Arcadie représentant 25% des actions détenues.

Avec 20% de croissance moyenne annuelle depuis sa création, Arcadie atteint cette année dix millions de francs de chiffre d’affaires. Nous n’en avions pas rêvé, mais nous voilà chefs d’entreprise ! Notre bateau tient le cap, malgré les tempêtes, … et les calmes plats !

2001 — C’est l’année des infusettes. Certaines années sont ainsi marquées par une création de produit qui nous absorbe longtemps et éclipse un peu le reste. Créer un produit “Infusettes” ne coulait pas de source. Nous avions beaucoup de représentations négatives à ce sujet, d’expériences personnelles défavorables aussi : plantes réduites en poussière, quasi sous produits recyclés de cette façon… goûts indéterminés, utilité douteuse. Nous sentions malgré tout qu’il y avait une demande. Donc nous avons commencé par le début : trouver des plantes qui, en mélange, ont un goût agréable, ce qui fait qu’une tisane devient vraiment plaisante à boire, et peut remplacer le café par exemple. Il s’en est suivi une multitude d’essais, de dosages, de dégustations. Une douzaine de mélanges sont nés ainsi. Nous en avons gardé neuf. C’est un joli chiffre. Nous nous disions que même si l’un ou l’autre ne plaisait pas, il en resterait assez pour constituer une gamme. Parallèlement nous avons préparé un cahier des charges de fabrication et d’emballage :

• pas de plantes de rebut, uniquement les plantes que nous mettons en sachet d’habitude ;
• pas de poudre de plantes, mais des petits morceaux ;
• pas d’énormes fabrications stockées des années ;
• un emballage le plus simple possible, avec le moins possible de matière plastique : donc pas de cellophanage individuel des sachets, pas de cellophanage de la boite ;
• … mais un emballage agréable, qui tienne le coup jusqu’à la consommation de la dernière infusette… au lieu de se ratatiner dans le tiroir dès la quatrième !

Restait à trouver les noms pour chacune, pour que le plaisir soit complet…
Des idées surgissent peu à peu : un arc en ciel, chaque variété ayant sa couleur, bleue pour les frimas de l’hiver, rouge pour la sensualité de Sérénade, verte pour le thé vert de Marrakech, orange bien sûr pour Bigarade…
Tout au long de cette année, nous construisons le projet. Il nous manque un nom pour le mélange à la réglisse : c’est Laurence, embauchée l’année suivante, qui le trouvera: ce sera Hamac! Et Bernard n’est pas certain qu’il faille conserver le mélange à la vanille qu’il trouve trop coûteux, mais qui nous fait pourtant rêver (Rêverie).

Nous ouvrons aussi cette année-là le dossier “éthique” et “certification”. Nous commençons par étudier tout ce qui existe : la norme SA 8000 (nous achetons la norme aux États-Unis), la certification Max Havelaar (nous ne parvenons pas à nous procurer le cahier des charges), nous essayons de préciser les contours d’un commerce équitable. Lors de l’Assemblée Générale du Sétrabio à Paris, nous tentons de mobiliser nos collègues transformateurs de la bio sur ce qui va devenir, nous en sommes persuadés, une exigence absolue pour les temps à venir, en particulier pour les produits bio, mais aussi pour le commerce traditionnel, qui risque de nous prendre de vitesse sur ce terrain-là.
Mais ce dossier est complexe, touffu, hétérogène. Chaque pays a ses particularités, tant au niveau des lois, qu’au niveau des injustices. Les uns font travailler les enfants comme des bagnards, mais ont déjà des structures sociales qui peuvent être contrôlées, les autres ne font pas travailler les enfants, mais n’ont pas de “salaire minimum”, les niveaux de vie dans chaque pays sont différents… Il nous paraît impossible de trouver une norme qui couvre tous les contextes. Impossible aussi d’exiger de but en blanc au nom d’une norme unique que tous les pays atteignent le même niveau de justice sociale dans tous les domaines. Nous décidons de laisser le dossier certification de côté (avec son corollaire : la possibilité de communiquer sur ce que nous faisons dans ce domaine), mais d’imposer de plus en plus que nos choix de fournisseurs intègrent non plus seulement le cahier des charges de la bio mais un certain nombre d’engagements au niveau de la justice sociale, et de l’amélioration progressive des conditions de travail dans les champs.

Le énième dossier de 2001 c’est le véritable démarrage du projet immobilier.
C’est aussi cette année-là que nous décidons de nous séparer d’une collaboratrice importante de l’équipe, avec qui des divergences sont apparues, de plus en plus lourdes à gérer dans le quotidien. Pièce maîtresse de l’organigramme d’Arcadie nous n’avons personne pour la remplacer immédiatement. Il faut donc “serrer les rangs” comme on dit dans l’infanterie ! Nous serrons donc les rangs !

Le CQP est une formation débouchant après examen, sur un diplôme reconnu par la branche professionnelle concernée. Deux CQP intéressent Arcadie ; le CQP “conduite de ligne de conditionnement” et celui de “conducteur de ligne de fabrication”. Un organisme de formation se déplacera à Arcadie pour former les salariés de la ”production”, pendant 240 heures réparties sur plusieurs mois ; formation organisée par moitié sur les heures de travail et par moitié sur les jours de congé, cette deuxième moitié étant par la suite récupérée en congés supplémentaires, un peu plus tard. Pendant une année, la vie de l’entreprise va être rythmée par cette formation qui demande un gros travail personnel aux salariés. En particulier les notions d’électricité, de normes de sécurité, sont des domaines nouveaux pour certains d’entre eux, surtout les femmes, qui se révèlent d’ailleurs les mieux notées de tous les candidats. Une seule salariée refuse de suivre cette formation et la totalité des inscrits sera reçue à l’examen. Pour certains salariés c’est le premier diplôme, pour l’une d’entre elle, la première fois qu’elle retourne à l’école depuis le certificat d’étude 40 ans plus tôt. L’émotion est bien présente lors de la remise de ces diplômes.

2002, c’est aussi l’année de l’embauche de Laurence, qui nous a envoyé un C.V. inhabituel, du genre de ceux qu’on n’oublie pas. Elle se propose pour un emploi de secrétaire et je lui explique qu’on n’a jamais embauché de secrétaire à Arcadie et pourquoi on ne va pas changer maintenant, mais que, du fait du départ de Natacha, nous avons trop de travail, dans d’autres domaines.  Pendant quelques semaines elle va mendier de quoi s’occuper, le temps de se former : elle est censée intervenir pour mettre à jour le site internet, avec les conseils de Matthieu, puis très vite nous allons la bombarder “chef d’atelier”. Un peu déstabilisée au départ par un poste pour lequel elle ne se sent pas préparée, elle va trouver la relation juste avec les ouvriers, et nous pouvons enfin confier cette partie du travail en toute confiance. En quelques mois, elle fait partie de la famille.

Septembre 2002, Terrabio, la foire annuelle de l’agriculture bio dans le département du Gard, se termine en catastrophe : dès le dimanche midi, une pluie torrentielle ne va pas cesser, vingt quatre heures durant. Pendant la nuit, c’est le déluge, minute après minute chaque tuile du toit de notre maison dégorge en continu une trombe d’eau, dans un vacarme effroyable d’éclairs et de tonnerre à en couper le souffle. Une nuit comparable aux nuits de bombardements, d’où l’obscurité est absente, une nuit traversée d’explosions, rendant impossible toute communication entre les êtres. Notre maison dans la nuit du dimanche au lundi est une île au milieu d’un torrent.

Lundi matin, le petit ruisseau au bas du village que l’on peut traverser à gué la plupart du temps, s’écoule sur 20 mètres de large à travers champs, comme un fleuve furieux.

Puis soudain, à 11h, le soleil rend soudain sa couleur d’azur à notre ciel, éclairant la campagne ravagée, les routes impraticables. Pas d’électricité, pas de téléphone, pas même le portable.

Quand enfin nous parvenons à aller jusqu’à Arcadie, nous sommes à la fois soulagés (ça aurait pu être pire), et désolés : l’eau a pénétré dans les bureaux, l’étagère des archives s’est écroulée dans l’eau ; pendant des jours nous allons étaler au soleil des liasses de papier, en les suspendant sur des fils avec des pinces à linge, trier ce qui doit absolument être conservé, même en piètre état, de ce qui est irrémédiablement perdu… Pour le reste, à part quelques fuites dans le stock, nous nous en tirons plutôt bien.

Mais dans le département c’est la désolation. Des dizaines de personnes ont été “hélitreuillées” à la dernière minute abandonnant tout. Certaines ne retrouveront rien, mais vraiment rien, puisque le Gardon furieux aura emporté jusqu’au sol sur lequel leur maison était posée… des milliers de voitures inutilisables sont déposées sur des parkings, un numéro peint sur la carrosserie pour que les propriétaires les identifient et que les experts donnent leur avis. Vingt-deux personnes y auront laissé la vie dans ce département, où deux personnes sur cinq vivent en zone inondable. Nous apprenons un peu plus tard que 650 litres d’eau sont tombés par mètre carré, en deux jours.

Le 16 Octobre nouveau coup de tonnerre : l’architecte en charge de notre projet de construction de nouveaux locaux, Jean-Jacques Johannet vient de “faire une crise cardiaque” comme on dit. Il est à l’hôpital et se remet lentement. Le voilà hors d’état de participer, avec ces collègues aux travaux des “architectes de l’urgence”, qui visitent un à un les sites dévastés pour parer au plus pressé. Mais nous savons qu’il a eu l’occasion d’être le témoin de spectacles stupéfiants comme le pont Saint Nicolas après la décrue. Ce pont enjambe la vallée, large d’un peu plus d’une centaine de mètres à cet endroit, à 28 mètres au-dessus du niveau habituel de la rivière ; pendant la crue de Septembre le Gardon est passé deux mètres au-dessus du pont ; à la décrue on a trouvé sur le pont une dalle mortuaire de marbre de plus d’une tonne déposée là comme feuille morte par le vent d’automne…

2003 — Au mois de Mars, nous embauchons Jean-Michel Bott, pour épauler Laurence dans les ateliers, en particulier au plan technique. En effet, en plus de la direction des ateliers de la production, Laurence a pris en charge le secteur commercial produits finis, tandis que Manuel fait de même pour les transformateurs et le négoce. Peu à peu les fonctions se diversifient, l’organigramme évolue et se structure.
Les travaux de préparation de la construction avancent et débouchent, une fois que les devis sont tous additionnés, sur un surcoût par rapport aux prévisions initiales. Nous tournons le problème dans tous les sens, et nous ne trouvons qu’une seule solution : renoncer à la construction d’une partie du bâtiment, ainsi qu’à la toiture plantée des bureaux, aux capteurs solaires…. un peu la mort dans l’âme, mais enfin il faut avancer. Et les banques refusent de s’engager plus avant.

Cette année-là, Bernard reçoit un DVD qui va avoir une importance que nous ne soupçonnons pas au départ. Ce petit film, réalisé en Inde, dans la province du Kérala, raconte l’histoire d’une famille indienne, qui en sept ou huit ans de travaux titanesques, a restructuré toute une plantation de thé, de poivre, de cardamome, de café,… avec une vision écologique et sociale radicale, cherchant à faire “le meilleur” dans tous les domaines. Toute la propriété est certifiée bio, bénéficie du label Demeter et Max Havelaar. Alors que nous nous étions toujours promis de ne jamais vendre du thé, Bernard va aller quelques jours à la rencontre de Thomas Jakob, l’actuel directeur de la plantation.

Thomas et son frère Joseph, sont indiens, ce que leurs noms à consonance occidentale ne laissait pas deviner. Bernard en revient conquis. Nous projetons tout de suite d’adjoindre le thé à notre gamme et décidons d’organiser un voyage sur place, afin de filmer en détail ce qui se passe là-bas. Ce voyage aura lieu en Novembre. Nous passerons dix jours là-bas, durée suffisamment longue pour que nous puissions nous imprégner de l’atmosphère, nous convaincre de la sincérité du projet et de son utilité sociale, et aussi déguster un nombre impressionnant de tasses d’un thé qui est un véritable délice. Ce thé va faire son entrée dans la gamme d’Arcadie, en vrac et aussi en infusettes.

Une fois de plus, nous devons “augmenter nos fonds propres” pour financer notre projet de construction.

France Active (www.franceactive.org, financeur solidaire pour l’emploi) a accepté de participer à l’augmentation de capital à condition que nous obtenions le label “entreprise solidaire”, label créé par Guy Hascoët, ministre de la solidarité de Lionel Jospin, juste avant que les élections chassent la gauche du gouvernement. Ce statut d’entreprise solidaire, personne ne le connaît dans le Gard. Nous avons bien du mal à comprendre qui, de la Direction départementale du travail ou de la Préfecture, doit donner les conditions d’obtention et vérifier qu’elles sont bien remplies : 50% des salariés issus de public en difficulté d’emploi, éventail des salaires maîtrisé… Enfin, nous obtenons ce “label”, et la SIFA, organisme de financement de France Active, va pouvoir entrer dans notre capital. Et nous parvenons ainsi à boucler notre financement de la construction.

Le gros dossier de l’année c’est le passage des flacons verre aux flacons P.E.T. Il faut en avaler des couleuvres, il faut en abandonner des illusions… Le verre, propre, le plastique polluant. Eh bien non ce n’est pas si simple, et pour qui veut bien y passer le temps nécessaire, c’est-à dire beaucoup, toutes les données sont en ligne. La conclusion n’est pas le verre tout blanc, et le plastique tout noir, non. Malgré tous nos à priori écolos, nous arrivons à la conclusion qu’il faut passer au P.E.T.

Énorme travail : les flacons plastiques sont plus grands, il faut changer les étiquettes, les bouchons, les grammages. Trouver une date stratégique pour opérer le “basculement”, écouler les stocks au maximum avant, commencer de conditionner du plastique assez tôt pour livrer les clients. Et puis attendre en se rongeant les ongles la réponse des consommateurs/clients à ce choix si discuté… La réponse ne se fait pas attendre, elle est favorable, au-delà même de nos espérances !
Mais nous continuerons à effectuer une “veille” sur les inconvénients respectifs de ces deux matériaux, et s’il le faut nous changerons encore !

2004 — Nous travaillons sur l’emballage du thé. Comme pour les infusettes, nous recherchons le contenant le plus simple, le plus naturel, et le plus protecteur pour le thé qu’il va contenir. Compromis difficile à trouver. Nous optons pour la boite métal, assez grand format, de façon à ce que le coût de la boite ne grossisse pas trop le prix au kilo du thé ; en effet, chaque boite, quelle que soit sa taille, a un “coût fixe”, de remplissage, d’étiquette, etc. Nous entrons en contact avec un grand nombre de fabricants en France et en Europe. Il s’avère que les boites les moins chères viennent, (enfin on les fait venir), de Chine. Nous décidons de plutôt faire fabriquer nos boites en Italie, sur mesure. Elles seront en fer blanc, matériau noble, alliage de fer et d’étain. Pour obtenir un prix intéressant nous en faisons fabriquer 30 000 d’un coup. Il va nous falloir de la place pour les stocker !!!

Dans les bureaux, la densité du travail s’accroît de jour en jour. Nous sommes habitués à travailler à plusieurs sur un dossier, personne ne prend tout seul de décision importante, on se consulte à longueur de temps… un peu trop ! Nous inventons “les bulles” ! Une bulle est une demi-journée pendant laquelle on peut travailler à fond sur un dossier sans être dérangé par des interruptions amicales ou non…

En 2004, nous mettons en place le tri sélectif des déchets à Arcadie : papiers (et Dieu sait qu’il y en a !), plastiques (idem), cartons, ne suivront plus le même chemin.

À la demande de nos grossistes, qui souhaitent que les flacons d’épices soient mieux protégés de la poussière, nous achetons une “fardeleuse”, qui va dorénavant envelopper les flacons, 3 par 3, dans un film plastique… Eh oui, on arrête pas le… regret ! car nous allons regretter cet achat, et un jour nous nous réjouirons de nous débarrasser de cette machine ! En attendant, elle est là, et elle va nous chauffer l’atelier entier, en hiver, tant mieux, comme en été, malheur ! et Martine va souffrir plus que toute autre, elle qui sera à la manoeuvre.
Dans un autre domaine, nous adoptons à partir de 2004, un nouveau moyen de règlement de factures pour nos petits clients. Avec une autorisation de leur part, leur facture sera, à moins qu’ils n’aient fait opposition,  prélevée, à la date d’échéance, directement sur leur compte, sans qu’ils aient à s’en occuper. Cela allège le travail de Géraldine qui tient toujours la comptabilité.

Sur le terrain de Méjannes-lès-Alès, où nous allons construire nos nouveaux locaux, nous prenons une photo. Au mois de Mai, les travaux commencent sur le terrain : premier coup de pelle mécanique qui arrache sauvagement les genets. Nous embauchons Moïra Brunet, la femme de Manuel Brunet. Décidément, Arcadie est de plus en plus une entreprise familiale, nous voila cinq, sans compter Matthieu, qui au travers de la société qu’il est en train de créer et dont Arcadie sera actionnaire, assurera toute la partie communication, publicité, ainsi que la programmation et la maintenance informatique !

En Novembre, Bernard et Manu partent pour deux semaines à Madagascar, rencontrer les producteurs de vanille, de cannelle, de girofle, de poivre, gingembre, curcuma, piment. Ils en rapportent des photos merveilleuses !